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《马戏团》是卓别林试图转型的一部作品，从街头流浪汉发展到了特定职业的小人物。尽管片中的马戏节目的展现和卓别林的招牌表演，依旧是吸引观众的首要法宝，但从总体上看，《马戏团》的突破并不显著，尤其是小男人+美女的爱情套路，令当时的观众产生了一点审美疲劳。此外，《马戏团》还是卓别林有史以来拍得最辛苦的一部电影——拍摄过程中，摄影棚失火造成了严重损失，致使卓别林精神崩溃，剧组停工。等到再次在纽约开工时，已是几个月以后的事——若在以往，这段空出的时间足够卓别林拍出三部电影了。影片上映后反响一般，而更令卓别林心怀郁闷的，是该片在学院奖上的“遭遇”——那一年，美国电影艺术与科学学院颁发了第一届学院奖，卓别林本可以凭此片入围最佳男主角，却因为学院奖创办者——卓别林的好友玛丽·璧克馥和小道格拉斯·范朋克，觉得表演奖不足以表达对卓别林的敬意，而为他颁发了不痛不痒的“特别荣誉奖”，使得卓别林一直熬到13年后的《大独裁者》，才获奥斯卡影帝提名的肯定。