秦国下达的灭六国之言传遍了列国，引来了不同反应，赵地来书责难，楚地色厉内荏，齐地想置身事外，魏、燕二国则立即派使臣入境修和，只有韩国毫无动静。韩非子想试探秦王政的真实用意，于是向其谏言灭韩弊端并提议可存韩灭赵。没想到李斯却一语道破韩非子谏言的目的所在，随后恳请嬴政将韩非子关押，表面上是责难韩非子，实则是想暗中保全，嬴政自然看出了李斯的想法，当场言明，韩非子之才有利害之分，能为己所用乃大秦幸事，如若反之则属祸害，但只要他不逾越自己的底线，还是会留他性命的。

　　韩非子并未达到试探目的，他不肯善罢甘休，离宫后转道奔向了李斯府邸，与李斯饮酒畅谈，并言表歉意，称自己不听其劝告而执意进宫见嬴政，以致于招惹口舌是非，差点人头落地。韩非子的随从趁机潜入了李斯书房，想探查些消息，却意外听到了李斯之子李由和李略的谈话，得知嬴政早已有了决策。郭开向秦国传递了密报，透露了韩王安派韩相张让赴赵，欲与赵国结盟对抗大秦的消息，如今赵王迁已派李牧出使新郑。

　　姚贾奉命设法破坏两国结盟抗秦之策，并打算趁机助宁腾谋得南阳假守之位，韩非子得知姚贾恣行无忌，恫吓韩王，甚至交游列国贿赂豪臣，使得五国皆不敢与韩结交，于是打算借机利用嬴政来除掉姚贾。不久后，韩非子入宫求见嬴政，指出秦国迟迟未能荡灭六国之根由是因用人不当，放眼望去朝堂之上全是良将位列，谋臣云集，何必要重用姚贾这等昏庸之辈，还被他蒙在鼓里，不知其私下的贪墨行为。嬴政闻言后有些迟疑，但还是召回了姚贾，将韩非所写简牍掷出，姚贾对于贪墨一事供认不讳，但他却言明贪墨只是自污而已，是为了与六国权臣贵胄交往，实现破坏其结盟的目的，嬴政理解他的苦心，连称自己误会他了。

　　姚贾指出韩非子实乃间人，心怀叵测，应当尽早除掉，但嬴政却未应允，他觉得留下韩非也可当妙棋使用，关键是由谁来下这步棋。当夜，李斯受诏入宫，嬴政下令大军佯攻新郑，以此吸引韩王安视线，待南阳并入大秦疆土，韩王定会请降。次日，嬴政请韩非子观览其作战密室，希望通过这种方式来劝服韩非子归秦，但韩非子出身韩国宗室，无法与嬴政同心谋国，一心想要救治奄奄一息的腐朽韩国，嬴政由此对其彻底心冷。经过之前诬陷自己贪墨一事，姚贾对韩非子怀恨在心，决定亲手将其除掉，而李斯也知道了姚贾已经确认韩非子的间人身份，以他对姚贾的了解，已经对韩非子下场有了判断，心中顿生一种无力之感。

　　姚贾趁夜造访韩非子宅邸，与他交谈之中故意透露出宁腾现已叛韩的消息，待他出任南阳假守后，必然会将南阳献予秦国，倘若南阳失守，恐怕韩国再无存机，韩非子明知这是姚贾的圈套，但为能保住韩国，还是吩咐扈从们将宁腾叛韩消息拼死送抵新郑。但姚贾早已布设好圈套，数十扈从无一人逃出咸阳，都被当场剿杀亦或擒俘。是夜，李斯一直心神不定，辗转难眠，而韩非更是毫无睡意，连夜著写《韩非子》，他已经预料到了可能会有的结局。

　　章台宫内，几位众臣立于阶下，姚贾呈交了韩非死间的铁证，即便是李斯、嬴傒争相求情，却仍无法改变结果。嬴政更是心灰意冷，同意了姚贾等人的提议，命令廷尉府将韩非押狱，处以车裂之刑，让李斯当场惊愕不已。